«Железный человек»: зачем Гарри Бенсли прошел 2 400 миль в шлеме

Во все времена люди спорили и заключали пари, чтобы доказать, кто из них оказался прав. И некоторые из этих вызовов были поистине забавными. Например, человек по имени Гарри Бенсли прошел 2 400 миль, облаченный в железный шлем. На протяжении всего пути, а это, на минуточку, 3 862,4 километра, он толкал перед собой детскую коляску. Так зачем он это сделал?

С чего все началось

Гарри Бенсли был самопровозглашенным лондонским плейбоем, ему было около тридцати. В 1907 году он посетил Национальный спортивный клуб в Вест-Энде и случайно подслушал оживленный разговор двух джентльменов.

Ему стало любопытно, о чем спорят собеседники, поэтому он подошел поближе. Оказалось, что беседу вели американский финансист Джон Пирпонтон Морган и пятый граф Лонсдейла по имени Хью Сесил Лоутер.

Спор развернулся вокруг интересного предположения: может ли человек перемещаться по разным городам и странам пешком, толкая перед собой детскую коляску так, чтобы никто не догадался, кем он является. Разговор продолжался долго, однако так и не привел к компромиссу и хоть какому-то решению.

И тогда участники спора предложили заключить пари, чтобы понять, возможно ли то, что они предположили. Стать тем, кто отправится в путешествие, решился Гарри, так как внезапное приключение помогло бы решить ему финансовые проблемы, особенно если бы оно оказалось удачным.

Условия пари

Условия заключенного пари можно назвать странными и в некотором роде смешными. Бенсли, решившийся отправиться в путь, мог получить один фунт, то есть примерно тринадцать тысяч рублей по современному курсу, в качестве стартового капитала.

Он должен был надевать железный шлем всякий раз, когда выходил из дома и мог быть замечен другими людьми, чтобы его не узнали. А еще ему необходимо было толкать детскую коляску перед собой на протяжении всего пути и иметь сопровождающего.

Основной целью, поставленной перед Гарри, было пройти сто шестьдесят девять городов и поселков в Великобритании, а также сто двадцать пять городов в других странах.

Чтобы доказать свой подвиг, Бенсли должен был получать подписи от мэров и других должностных лиц каждой области, которую он посетил. Если бы затея обернулась успехом, он мог сорвать большой куш — около ста тысяч долларов по старому курсу, которые сегодня можно оценить в почти тридцать два с половиной миллиарда рублей.

Как проходило путешествие

Бенсли, хотя никто и не подозревал, что это именно он, отправился в путешествие 1 января 1908 года. Он появился на улицах Лондона в железной маске и толкал перед собой детскую коляску, чем знатно шокировал и повеселил горожан.

Путешествие началось по Англии, затем мужчина отправился в Шотландию, Канаду, Японию и так далее. Информация о его путешествии появилась в газетах и наделала много шума. Везде, где бы ни появился Гарри, собиралась любопытная толпа.

Некоторых людей настолько впечатлял его образ, что они с радостью приобретали фотографии, открытки и брошюры с изображением «Железного человека», которые продавал помощник Бенсли — мистер Аллен. Стоили они всего один пенни, но бизнес шел бойко: на некоторых остановках им удавалось продать от шестисот до восьмисот сувениров, что помогало оплачивать еду и кров. А детская коляска служила им местом для хранения инвентаря.

О человеке в железной маске отзывались довольно тепло. Например, репортер газеты The Cornishman после его прибытия в Пензанс написала:

«Прибытие в город столь странно экипированного человека вызвало немалый интерес. Хозяин отеля Golden Lion, где разместился путешественник, позаботился о его удобствах. Разговор этого человека выдает, что он культурен и хорошо образован».

Конечно, не обошлось без неудобств: шлем, который носил Бенсли, весил около двух килограммов, что было весьма обременительным. Он снимал его для еды, но только если трапезничал в одиночестве либо в компании своего помощника.

Но самой большой опасностью для неузнаваемости Гарри был закон. Однажды он продал открытку любопытному ребенку в Бекслихите, не задумываясь о том, что в районе, где он находился, запрещена торговля на улице без лицензии. Его доставили к судье, он рассказал о своей истории и ему разрешили не снимать маску во время предъявления обвинения.

В конце 1908 года Бенсли посчитал, сколько ему удалось пройти. В среднем он преодолевал шестнадцать километров в день, что и помогло ему добиться значительного результата.

Невероятно, но он даже нашел жену во время своего похода — она присоединилась к нему и путешествовала вместе с ним. Он планировал отправиться в Шотландию, чтобы продолжить приключение, но прекрасно осознавал, что для посещения всех запланированных стран потребуются годы.

В то время как некоторые газеты писали о человеке в железной маске с интересом и восторгом, другие посчитали его историю слишком странной, чтобы относиться к ней с особенной искренностью. И в конечном итоге они оказались правы.

Ложь, о которой много говорили

В январе 1909 года Бенсли начал подробно излагать то, о чем некоторые подозревали. Не было никакого пари в клубе Вест-Энда, как и значительного куша, который он мог сорвать. Все это было просто уловкой.

Гарри отбывал срок в тюрьме за двоеженство и в то время прочел книгу Александра Дюма «Человек в железной маске». Бенсли никогда не был так богат, как образ человека, который он создавал при общении с другими людьми, поэтому и придумал пари, чтобы посетить разные города и подзаработать на продаже сувениров.

Даже его брак оказался не более чем способом добавить яркости в новостные заголовки. У него уже была жена, и он намеревался заставить ее присоединиться к путешествию, когда смог бы предоставить ей подходящее средство передвижения.

Кроме того, «Железный человек» смог привлечь инвесторов для своей схемы — благодаря их деньгам он печатал открытки и купил шлем в магазине театральных костюмов.

Неясно, как долго Бенсли планировал продолжать свою аферу. Но он раскрыл, почему завершил путешествие спустя десять месяцев. Он говорил:

«Напряжение, которое сопровождало меня ежедневно, начало сказываться на здоровье. Мои глаза болели, как и голова. Несколько раз я падал в обморок на обочине дороги, а иногда не мог встать с кровати два-три дня подряд».

Ежедневные многокилометровые прогулки вымотали Гарри до предела, и он поменял мнение на счет своего вымышленного пари.

Но все же позже он снова появился, чтобы заявить, что путешествовал вплоть до 1914 года и почти достиг отметки в тридцать тысяч пройденных миль. Однако его путешествие было прервано Первой мировой войной, из-за чего он получил не полный, а утешительный приз от Джона Моргана — четыре тысячи фунтов стерлингов.

Проблема лишь в том, что Морган умер в марте 1913, соответственно, рассчитаться за пари никак не мог. Возможно, рассказывая эту историю, Бенсли надеялся, что люди забудут о разоблачении, которому он подвергся годами ранее.

На удивление, так и произошло. Последующие истории о Гарри вплоть до его смерти в возрасте восьмидесяти лет повторяли общие черты его «пари» и международной прогулки. Его потомки делились своей версией событий, которую мужчина рассказал им незадолго до смерти.

Они отмечали, что пари все-таки было, но не являлось добровольным. По их словам, Бенсли проиграл круглую сумму в покер и был вынужден ввязаться в путешествие, чтобы выплатить долг. Но и эта версия кажется не самой правдоподобной.

Возможно, Гарри никогда не покидал Англию, да и есть сомнения, действительно ли он встречался с мужчинами, заключившими пари. Скорее всего, именно история с обманом является той самой правдой, которую ждали жители городов, успевшие увидеть его на улице. Но, несмотря на ложь, такое долгое пешее путешествие достойно уважения.