
Під час Другої світової війни підліток Махіто, переслідуваний трагічною смертю матері, переїжджає з Токіо до тихого сільського будинку своєї нової мачухи Нацуко, жінки, яка має разючу схожість з матір’ю хлопчика. Поки він намагається пристосуватися, цей дивний новий світ стає ще дивнішим після появи настирливої сірої чаплі, яка спантеличує і дошкуляє Махіто, охрестивши його «довгоочікуваним».
Махіто, який вже пережив багато болю і втрат, знаходить себе в абсолютно новому середовищі, де все здається йому чужим і незрозумілим. Тихий сільський будинок Нацуко, оточений природою, стає для нього місцем, де він намагається знайти спокій і відновлення. Але з появою сірої чаплі, яка починає слідкувати за ним і створювати дивні ситуації, життя Махіто стає ще більш хаотичним і непередбачуваним.
Чапля, яка називає його «довгоочікуваним», створює у Махіто відчуття, що він має якесь особливе призначення або місію, яку він ще не розуміє. Це відчуття посилюється тим, що Нацуко, яка так нагадує йому матір, стає для нього джерелом підтримки і розуміння. Вона намагається допомогти Махіто пристосуватися до нового життя і знайти внутрішній спокій.
Однак, незважаючи на підтримку Нацуко, Махіто продовжує відчувати себе в’язнем своїх власних страхів і сумнівів. Він намагається розгадати таємницю сірої чаплі і зрозуміти, чому вона називає його «довгоочікуваним». Його пошуки відповідей ведуть його через лабіринт емоцій і спогадів, де він стикається з власними внутрішніми демонами і намагається знайти силу, щоб продовжувати рухатися вперед.
З часом Махіто починає розуміти, що сіра чапля може бути символом його власного внутрішнього конфлікту і боротьби за пошук сенсу життя. Він розуміє, що потрібно знайти спосіб прийняти своє минуле і рухатися вперед, незважаючи на біль і втрати, які він пережив.
Нацуко, яка спостерігає за його боротьбою, намагається допомогти йому знайти внутрішній спокій і прийняти своє минуле. Вона стає для нього не лише мачухою, але і другом, який розуміє його біль і намагається допомогти йому знайти шлях до відновлення.
Зрештою, Махіто знаходить в собі силу прийняти своє минуле і рухатися вперед, розуміючи, що життя продовжується, незважаючи на всі випробування і труднощі. Він знаходить внутрішній спокій і приймає своє призначення, розуміючи, що він дійсно «довгоочікуваний» і має важливу місію в цьому світі.